छठ महापर्व में भगवान सूर्य को अर्घ्य देने जितना ही महत्व छठी मैया की पूजा का है। बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश में मनाए जाने वाले इस लोकपर्व में व्रती परिवार की खुशहाली, संतान की लंबी आयु और अच्छे स्वास्थ्य की कामना करते हैं। छठी मैया को संतान की रक्षा करने वाली देवी माना जाता है। उनकी पूजा के बिना छठ महापर्व अधूरा समझा जाता है। लोकमानस में वे मातृशक्ति के रूप में गहरा सम्मान रखती हैं। उनकी आराधना परिवार की समृद्धि और संतान सुख से जुड़ी हुई है।
देवी षष्ठी की उत्पत्ति और पौराणिक स्वरूप
पौराणिक मान्यताओं के अनुसार छठी मैया को देवी षष्ठी के नाम से जाना जाता है। मार्कंडेय पुराण में प्रकृति के छह स्वरूपों का उल्लेख मिलता है। मान्यता है कि प्रकृति देवी के छठे अंश से षष्ठी देवी प्रकट हुईं इसलिए उन्हें यह नाम मिला। लोकभाषा में भक्त उन्हें छठी मैया कहकर पुकारते हैं। धार्मिक ग्रंथों में उन्हें भगवान ब्रह्मा की मानस पुत्री और देवसेना के रूप में भी जाना जाता है। उनका संबंध भगवान कार्तिकेय से भी बताया गया है। वे विशेष रूप से बच्चों की रक्षा, अच्छे स्वास्थ्य और संतान सुख प्रदान करने वाली देवी मानी जाती हैं।
सूर्यदेव से संबंध और लोकपरंपराएं
छठ पूजा में सूर्यदेव और छठी मैया की आराधना साथ-साथ की जाती है। बिहार और पूर्वांचल की लोकपरंपराओं में छठी मैया को सूर्यदेव की बहन माना जाता है। इसी कारण कार्तिक शुक्ल षष्ठी के दिन सूर्यदेव को अर्घ्य देने के साथ उनकी बहन की भी पूजा की जाती है। एक अन्य मान्यता में छठी मैया को सूर्य की शक्तियों उषा और प्रत्युषा से जोड़ा जाता है। उषा सुबह की पहली किरण और प्रत्युषा शाम की अंतिम किरण का प्रतीक मानी जाती हैं। यही वजह है कि छठ में डूबते और उगते सूर्य दोनों को अर्घ्य देने की परंपरा प्रचलित है।
राजा प्रियव्रत की कथा और व्रत की शुरुआत
छठ व्रत की शुरुआत से जुड़ी राजा प्रियव्रत की कथा अत्यंत प्रचलित है। राजा प्रियव्रत और उनकी पत्नी मालिनी को संतान सुख प्राप्त नहीं था। महर्षि कश्यप की सलाह पर उन्होंने पुत्रेष्टि यज्ञ कराया। रानी ने एक पुत्र को जन्म दिया लेकिन वह मृत पैदा हुआ। शोक में डूबे राजा के समक्ष देवी षष्ठी प्रकट हुईं और अपना परिचय दिया कि वे प्रकृति के छठे अंश से उत्पन्न हुई हैं। देवी ने राजा को उनकी पूजा का मार्ग बताया। राजा ने कार्तिक शुक्ल षष्ठी को विधि-विधान से व्रत किया और देवी की कृपा से मृत पुत्र जीवित हो उठा। तभी से संतान की रक्षा के लिए छठी मैया की
पूजा की परंपरा चली आ रही है।
नवजात शिशु के छठे दिन की पूजा परंपरा
हिंदू परिवारों में बच्चे के जन्म के छठे दिन छठी पूजन करने की परंपरा प्रचलित है। मान्यता है कि इस दिन छठी मैया नवजात शिशु को अपना आशीर्वाद देती हैं और उसके जीवन की रक्षा करती हैं। कई परिवारों में इस अवसर पर विशेष पूजा की जाती है तथा बच्चे की लंबी आयु, अच्छे स्वास्थ्य और उज्ज्वल भविष्य की कामना की जाती है। कुछ लोकमान्यताओं में इस रात को बच्चे के भाग्य लेखन से भी जोड़ा जाता है। इस प्रकार छठी मैया की आराधना केवल कार्तिक महीने के महापर्व तक सीमित नहीं है बल्कि जन्म से जुड़ी पारिवारिक परंपराओं में भी उनका विशेष स्थान है।
छठी मैया की आराधना का सामाजिक और धार्मिक महत्व
छठी मैया की पूजा संतान सुख, स्वास्थ्य और परिवार की समृद्धि की कामना से जुड़ी हुई है। छठ महापर्व के दौरान उनकी आराधना सूर्यदेव के साथ करके भक्त दोनों की कृपा प्राप्त करते हैं। राजा प्रियव्रत की कथा से स्पष्ट है कि संतानहीनता और संकट की स्थिति में उनकी पूजा से मनोकामनाएं पूरी होती हैं। नवजात शिशु के छठे दिन की परंपरा भी उनकी मातृशक्ति को रेखांकित करती है। पूर्वांचल की संस्कृति में छठी मैया श्रद्धा और विश्वास का केंद्र बनी हुई हैं। उनकी महिमा आज भी पीढ़ी-दर-पीढ़ी चली आ रही है।
