देहरादून. वन्यजीव संस्थान ऑफ इंडिया द्वारा पिछले वर्ष प्रकाशित सर्वेक्षण में हाथियों की संख्या 22,446 बताई गई जो 2017 की तुलना में 18 प्रतिशत कम है। रिपोर्ट के प्रमुख लेखक कमर कुरैशी का कहना है कि कुछ राज्यों में यह गिरावट चौंकाने वाली है। प्राचीन काल में अर्थशास्त्र जैसे ग्रंथों में हाथियों को राजकीय संपत्ति माना जाता था और गठबंधन बनाने या किले तोड़ने में उनका उपयोग होता था। आज भी गणेश को विघ्नहर्ता के रूप में पूजा जाता है लेकिन श्रद्धा संरक्षण में नहीं बदली। घनी आबादी वाले भारत में गांव जंगलों के बीच बिखरे होने से समस्या और जटिल हो गई है।
संकरी गलियारों में कैद होते हाथी
अफ्रीका के विपरीत भारत में हाथी जंगलों के टुकड़ों के बीच संकरी गलियारों तक सीमित हो गए हैं। वाइल्डलाइफ ट्रस्ट ऑफ इंडिया के विवेक मेनन का कहना है कि 2010 में उनकी टीम ने 88 ऐसे मार्ग पहचाने थे। आज ये संख्या लगभग 150 हो गई है जो सिकुड़ते आवासों को दर्शाती है। बुनियादी ढांचे के निर्माण से जंगल कटने पर हाथी खेतों में घुसने लगते हैं। खनन और ब्लास्टिंग स्थल भी उनके रास्ते में बाधा बनते हैं। आवास के टुकड़े होने से उनकी आवाजाही बाधित हो रही है और संघर्ष बढ़ रहा है।
मानव-हाथी संघर्ष और अनदेखी
पश्चिम बंगाल में हुल्ला पार्टियां भीड़ बनाकर आग के गोले और पटाखे फेंककर हाथियों को भगाती हैं जबकि सुप्रीम कोर्ट ने इस पर प्रतिबंध लगाया है। बिजली के बाड़ कभी-कभी उनके रास्ते रोकते हैं लेकिन हाथी कुशल होते हैं। पारिस्थितिकीविद् रमन सुकुमार का कहना है कि वे अपने दांतों का उपयोग करके बाड़ तोड़ देते हैं या लट्ठे फेंककर शॉर्ट सर्किट कर देते हैं। संरक्षणवादी प्रेरणा बिंद्रा के अनुसार जंगल गार्ड और हाथी को सुरक्षित वापस ले जाने वाले कर्मचारी पूरी तरह से असुसज्जित और तैयारियों से रहित हैं। अधिकांश के पास टॉर्च जैसे बुनियादी उपकरण भी नहीं होते।
संरक्षण की चुनौतिया
हाथियों के आवास बचाने के लिए अदालती आदेश जारी होने के बावजूद जमीनी स्तर पर उनका पालन कमजोर है। संकरी गलियारों की बढ़ती संख्या आवास विखंडन की गंभीरता को दिखाती है। खेतों में घुसने और मानव बस्तियों के करीब आने से संघर्ष की घटनाएं बढ़ रही हैं। वन कर्मियों के पास पर्याप्त संसाधन और प्रशिक्षण की कमी है। खनन, सड़क और अन्य परियोजनाओं के कारण जंगलों का कटना जारी है। इन चुनौतियों के बीच हाथियों की सुरक्षा सुनिश्चित करना कठिन होता जा रहा है।
आगे की राह और जरूरत
हाथियों की घटती संख्या और सिकुड़ते आवास को रोकने के लिए प्रभावी संरक्षण उपायों की जरूरत है। गलियारों को सुरक्षित रखना, मानव-हाथी संघर्ष कम करने के उपाय और वन कर्मियों को बेहतर उपकरण उपलब्ध कराना जरूरी है। अदालती आदेशों का सख्ती से पालन सुनिश्चित करना होगा। आवास विखंडन को रोकने और जंगलों को जोड़ने वाले प्रयासों को प्राथमिकता देनी होगी। बिना ठोस कदमों के हाथियों का भविष्य और अधिक संकटपूर्ण हो सकता है। संरक्षण को श्रद्धा से आगे बढ़ाकर व्यावहारिक कार्रवाई में बदलना होगा।
